4 октября 1959 года была запущена ракета-носитель «Восток-Л». На её борту находилась советская автоматическая межпланетная станция «Луна-3», которая впервые в мире сфотографировала невидимую с Земли сторону Луны. На основе этих снимков позднее нашими коллегами – учеными ЦНИИГАиК были составлены первые карты естественного спутника.
За все время исследований лунной поверхности человечество накопило огромное количество информации. Однако использование этих материалов затруднено из-за разброса по узкоспециализированным ресурсам. Один из них – LROC (The Lunar Reconnaissance Orbiter Camera), представляет собой карту Луны высокого разрешения (1-0,5 м/пиксель), дополненную солидными научными разработками и 3D изображениями объектов. Эта карта составлена из различных снимков поверхности Луны, выполненных как с земных, так и орбитальных телескопов. Разрешение снимков, сделанных с Земли, разумеется, ниже тех, что сделаны с лунной орбиты.
Первые исследования нашего спутника с помощью телескопов и фиксации поверхности Луны в виде обычных зарисовок принадлежат известному итальянскому физику и астроному Галилео Галилею, немецкому астроному Симону Марию и английскому ученому Томасу Харриоту. Сделаны они были примерно 1609-1610 годах. Со временем телескопы совершенствовались, более детальными становились зарисовки поверхности Луны. Причем, если одни астрономы, такие, как чех де Рейта, рисовали Луну так, как если бы мы смотрели на нее в телескоп, то есть когда север внизу, то другие, например, голландский астроном и картограф ван Лангрен, – изображали ее так как видно ее невооруженным глазом, то есть север нашего естественного спутника находится наверху. Однако, несмотря на приложенные астрономами усилия, на талант рисовальщика и внимательность, их рисунки нельзя назвать картами в полном смысле слова, потому что на них отсутствует система координат, по ним невозможно определить ни широту, ни долготу кратеров, гор или иных объектов.
Со временем с усовершенствованием телескопов качество лунных зарисовок становилось лучше. Это видно по рисункам итальянского астронома и инженера Джованни Доменико Кассини. Но, тем не менее, это были все еще было не карты. А первую в истории карту Луны в 1750 году нарисовал немецкий астроном Тобиас Майер (1723-1762). Используя составленную им сеть из 24 опорных точек на лунной поверхности, он создал первую селенографическую (лунную) систему координат, в которой были представлены все важнейшие элементы карты – опорная сеть селенодезических точек, сетка координат, построенная в определенной проекции, рельеф с условными обозначениями и масштаб. Уже в ХIХ веке появились карты с изображением отдельных участков поверхности Луны, составленные из нескольких листов, в более крупном масштабе. Надо отметить карту Луны немецких астрономов Вильгельма Бера и Иоганна Генриха Медлера, изданную в 1837 году на средства Бера, являвшегося по совместительству и банкиров. Она представляла собой 25 секций размером 40 х 40 см каждая.
В ХХ веке, ещё до начала освоения космического пространства, насчитывалось около 120 рисунков, карт и атласов видимой стороны Луны. Россия в этой работе принимала не очень активное участие.
Зато первую карту обратной стороны Луны создали именно в СССР.
По первым фототелевизионным изображениям обратной стороны Луны с автоматической межпланетной станции «Луна-3» в 1967 г. в ЦНИИГАиК были составлены карта Луны масштаба 1:6 000 000 и глобус масштаба 1:10 000 000. Вот что пишет по этому поводу эксперт государственного астрономического института им. П.К. Штернберга (ГАИШ МГУ) Ж.Ф. Родионова. «Впервые увиденные землянами детали обратной стороны Луны показаны на карте условными знаками, их координаты определены в единой селенографической системе, а 18-ти крупнейшим объектам присвоены наименования. Полученные на Земле по радиоканалу снимки были сильно искажены помехами, но методика, разработанная в институте им. П.К. Штернберга под руководством Ю.Н. Липского (1909-1978) позволила выявить множество деталей рельефа невидимого полушария. На этой карте впервые появились Море Москвы и Море Мечты, кратеры Циолковский, Джордано Бруно, Менделеев, Склодовская-Кюри и другие.
По материалам съемки с автоматических самоходных аппаратов «Луноход-1» и «Луноход-2» построено 39 топографических планов лунной поверхности в масштабах от 1: 15 до 1:1000. Позднее, когда с автоматической станции «Луна-22» было выполнено радиопрофилирование, на участок съемки построены профили рельефа лунной поверхности.
Кроме того, издавались карты специального назначения, например, «Фотометрическая карта Луны», «Карта цвета Луны», «Карта альбедо Луны», «Структурно-геологическая карта» и другие.
