425 лет назад, 31 марта 1596 года, родился Ренэ Декарт — знаменитый французский философ, математик, механик, физик и физиолог, создатель аналитической геометрии и современной алгебраической символики, автор метода радикального сомнения в философии, механицизма в физике, предтеча рефлексологии.
Декарт сформулировал законы инерции, переменных величин, преломления и отражения лучей, сохранения и относительности движения. Его программный труд — «Геометрия» (1637 год) — стал поворотным пунктом в развитии новой математики, она была настольной книгой крупнейших математиков XVII века. Главной её ценностью было то, что книга содержала изложение нового раздела математики — аналитической геометрии, которая позволяла с помощью системы координат перевести геометрические задачи на алгебраический язык и тем самым существенно упрощала их исследование и решение. Именно введение прямоугольной системы координат, названной впоследствии "декартовой", положило начало аналитической геометрии, которая, в свою очередь, оказала серьёзное влияние на развитие географии, геодезии и картографии.
Кроме того, Декарт использовал в «Геометрии» удобную математическую символику, которая с этого момента стала общепринятой в науке: он ввёл знаки переменных величин (x, y, z), коэффициентов (a, b, c) и обозначение степеней (a2, x-1). Наконец, «Геометрия» начала процесс переключения внимания математиков с изучения числовых величин на изучение зависимостей между ними.