Развитие военных операций Первой мировой войны поставило отечественную авиацию перед необходимостью корректировать огонь своей артиллерии, помогать ей подавлять огневые точки противника, уничтожать долговременные укрепления и, главное, обеспечивать войска оперативными разведывательными данными.
Значение воздушного фотографирования подчеркивали офицеры инженерных войск штаба Верховного главнокомандующего в одной из заметок в «Известиях по фотограмметрии...»: «По-прежнему мало внимания обращается на изучение фотографии, а то и вовсе не обращается внимание на эту главнейшую отрасль, т. е. фундамент фотометрии, - писали они. - Останутся не разысканными пулеметные места, проходы в заграждениях, телефонные и телеграфные линии, минометы, штабы, наблюдательные пункты, прожекторы, а иногда даже и батареи. Планы часто дают только голый остов позиций, правда, очень красивый, но это, безусловно, мало, т. к. главная задача... получить из воздушных фотографий все, что эти последние могут дать. Только эти данные, перенесенные на план или приложенные в виде легенд, дадут штабам, пехоте и артиллерии те важные сведения, которые, во-первых, обеспечат успех, во-вторых, сохранят много жизней... и, в-третьих, уменьшат расход снарядов...»
Применение аэрофотоаппаратов давало столь ценные сведения о противнике, что данные авиаразведки стали непременным условием подготовки любой наземной операции. Поэтому воздушная разведка велась так часто, как позволяли условия погоды и материальная часть авиационных отрядов. С самолетов делали снимки позиций и тыла противника.
Командование требовало, чтобы снимки местности были сплошными, без разрывов. Приходилось строго выдерживать заданный маршрут и делать несколько полетов. Обычно снимать начинали с первой линии окопов и далее в тыл на глубину 5-10 км. Съемки велись с высоты 1200-1500 м, а иногда - 2500 м, зачастую в условиях интенсивного обстрела с земли. Военные объекты противника просматривались двумя авиаотрядами. Фотоснимки позиций противника, сделанные в ходе первой мировой войны, отличаются четкостью. Например, артиллерийская батарея, заснятая фотоаппаратом «Потте» с высоты 1200 м, видна совершенно ясно вплоть до дорожки в лесу, где были скрыты артиллерийские двуколки.
На основе полученных данных необходимо было в короткий срок (буквально считанные часы) составить план или карту местности и выявить расположение военных объектов противника. Эту задачу выполняла военная аэрофотограмметрическая служба.
По возвращении самолета-разведчика на аэродром фотопленки немедленно передавались в фотолабораторию авиаотряда. Отпечатки снимков направлялись в аэрофотограмметрическое отделение авиационного дивизиона или штаба армии, там расшифровывались и развертывались в карты, на которых были указаны огневые точки противника. Карты направлялись в артиллерийские дивизионы и авиационные отряды, по ним производилось корректирование огня артиллерии.
Такая система отнимала много времени, поэтому в ряде случаев приходилось обрабатывать фотоснимки непосредственно в фотолаборатории авиаотряда.
В этом случае офицер, изучив фотографию и отметив в легенде все, что имеет ценность, обводил китайской тушью все сооружения позиций противника и передавал фотографию чертежнику, который обводил таким же образом местные предметы.
На следующем этапе снимок погружали в специальный раствор синеродистого железа, после чего на снимке оставались лишь обведенные тушью объекты, а само фотоизображение исчезало. Далее снимки соединяли в одну полосу, согласно маршруту. При этом не обращали внимание на небольшие невязки, неизбежно получающиеся при изменении высоты полёта и небольшого крена аппарата. Схема позиции противника в том же масштабе, что сам снимок переносился на восковку литографскими чернилами, дополняя ее с карты лишь необходимыми подробностями, характерными горизонталями, и отпечатывался; во время соединения и вычерчивания схемы на восковке переписывалась и печаталась легенда. В наиболее важных случаях все-таки необходимо было прикладывать фотографии.
При налаженной работе составление плана требовало работы 2-х офицеров и 3 чертежников в течение 1-2 часов.
Самыми востребованными были карты-трехверстки. На них наносились обнаруженные вражеские артиллерийские батареи и копии передавались в наши войска для ведения артиллерийского обстрела. Иногда стрельба добавочно корректировалась самолетом.
Все действия военных аэрофотограмметристов были строго регламентированы. В научно-технической библиотеке ФГБУ «Центр геодезии, картографии и ИПД» хранится уникальное издание 1916 г. с Ъ и I «НАСТАВЛЕНIЕ фотометрическимъ частямъ по составленiю плановъ позицiй на основанiи данныхъ воздушных фотографiй».
Издано оно в знаменитой "Фото-лито-типографии С. В. Кульженко" - киевского печатника и книгоиздателя Стефана Васильевича Кульженко, к тому времени уже скончавшегося. Его сын - Василий Стефанович получил профессиональное образование в Лейпциге и успешно продолжил руководить фирмой, сохранившей имя отца.
В книге описаны общие требования к плану, составленному по аэрофотоснимкам, а также способы и методы обработки аэрофотоснимков для составления карт или планов. Удивительно как аэрофотограмметристам удавалось оперативно создавать карты столь высокого качества.
Приехавший в 1916 г. в XI армию во главе союзнической делегации генерал Поулл отметил, что разработки в русской армии по применению фотограмметрических методов в теории и на практике опередили аналогичные работы в союзнических армиях.
Отраслевой научно-технический фонд ФГБУ «Центр геодезии, картографии и ИПД».