Статья, опубликованная журналом Sensors, раскрыла планы Китая расширить охват своей наземной системы позиционирования, навигации и синхронизации (PNT) Loran с помощью трёх новых передатчиков в западной части страны. В статье делается акцент на том, что это часть создания резервной системы для ГНСС.
В частности, в статье говорится, что «...уязвимость ГНСС к непреднамеренным и преднамеренным помехам часто имеет место в настоящее время. Для обеспечения национальной безопасности и экономической эффективности крайне необходима надёжная и взаимодополняющая навигационная система. Была проведена оценка пригодности Loran для использования в качестве резервной навигационной системы».
Китай эксплуатировал систему Loran на протяжении десятилетий. Хотя система способна работать автономно, её сигналы также совместимы с системами, которые управляются Южной Кореей и Россией. Они координируются через Дальневосточную радионавигационную службу (FERNS), чтобы обеспечить взаимодополняемость систем и усиление друг друга там, где покрытие перекрывается. США и Япония также были членами FERNS, пока не прекратили трансляцию Loran в 2010 и 2015 годах соответственно.
О Loran мало что было известно широкой общественности. Один из немногих документов, доступных на Западе — это статья 2014 года о Loran-C из Китайской академии наук в Шэньси, Китай, доступ к которой можно получить через веб-сайт Фонда RNT. Там показано значительное покрытие Loran в восточной части страны, но «прогнозируемое покрытие» на западе страны — это «ломаный круг».
Единственный передатчик в этой части страны, прогнозируемый в документе 2014 года, мог бы обеспечить сильный и чрезвычайно стабильный сигнал синхронизации для фиксированных приёмников с известными местоположениями.
Согласно упомянутой статье под названием «Высокоточное позиционирование на основе псевдодиапазонов: интегрированный разностный и эксплуатационный анализ системы Loran» («High-Accuracy Positioning Based on Pseudo-Ranges: Integrated Difference and Performance Analysis of the Loran System».), в западной части страны будет установлено три новых передатчика. Это расширение в западной части страны обеспечит «полный охват» PNT как стационарными, так и мобильными приёмниками.
Упомянутый документ проливает свет на конкретные намерения Китая в отношении своей системы Loran.
Несмотря на секретность, проект не является сюрпризом для многих наблюдателей. На симпозиуме по PNT в Стэнфорде в 2019 году Сяочунь Лу из Китайского национального Центра службы времени описал национальный план создания «всеобъемлющей» системы PNT. Эта система будет включать в себя широкий спектр источников PNT, включая низкоорбитальные спутники, инерциальные системы, локальные системы позиционирования и Loran.
Как и г-жа Лу, авторы упомянутой статьи работают в китайском национальном Центре службы времени, который является частью китайской Академии наук.